Precisión · Ñuble / Valparaíso
El riego que llega por WhatsApp
GeoTrace, en Coihueco, pasó de gráficos a un mensaje. INIA lo metió a Smartfield. En Fresia, un ensayo de la misma lógica recortó el riego a la mitad y se ahorró cerca de $500 mil por hectárea.
Por Ignacio Belmar · 26 de agosto de 2026 · 8 min
La agricultura de precisión en Chile tiene un problema de interfaz. El sensor funciona. El satélite funciona. El agrónomo de 28 años que armó el tablero también funciona. El que no funciona —o funciona a regañadientes— es el operador que a las once de la noche tiene que decidir si abre o no una válvula en un cuartel de 18 hectáreas.
GeoTrace, con base en Coihueco, Ñuble, tomó ese problema en serio. En lugar de insistir con una plataforma de curvas, empezó a mandar la recomendación de riego por WhatsApp. El dato nace en un sensor de humedad. Pasa por un modelo. Llega como frase. Cuándo. Cuánto. En el teléfono que el campo ya usa.
No fue un giro de marketing. Fue el resultado de pasar por Smartfield, el programa del INIA que obliga a las agtech a hablar con el usuario final. GeoTrace reforzó carcasas, usó imagen satelital para decidir dónde clavar el sensor y simplificó la salida. Valor Económico lo puso esta semana en una nota sobre cómo Brasil, Chile y Uruguay están empujando agtechs sin copiar el manual de Silicon Valley.
Lo que un ensayo en Fresia sí midió
El 26 de agosto, FIA publicó un número que no necesita tablero. En un ensayo en Fresia, bajar el riego de 40 a 20 mm cortó a la mitad el consumo eléctrico y de diésel. El ahorro estimado: cerca de $500 mil por hectárea. El objetivo original del trabajo INIA–FIA no era la cuenta de la luz. Era prevenir sarna polvorienta. El ahorro vino de yapa, que es como suelen llegar los buenos datos de campo.
Más al norte, en el Valle de Aconcagua, Nogales y Casablanca, INIA La Cruz arrancó un programa de más de $200 millones para forraje. Diez productores, mil hectáreas, cerca de 3.000 cabezas. El diagnóstico inicial es el que cualquier visitante de esos predios ya vio: riego por surco con pérdidas de hasta 70%, decisiones a ojo, fertilización solo al arranque porque la máquina no entra después.
La receta no es original y por eso sirve: pasar a carril o goteo subterráneo, sensores de humedad, drones T25 y T50 para aplicar cuando el cultivo ya cerró entrehilera, cámara multiespectral para ver el estrés antes de que lo vea el ojo. El Dr. Carlos Zúñiga Espinoza, que lidera el trabajo, habla de pasar “de lo empírico a lo objetivo”. En el predio, eso se traduce en una pregunta más simple: ¿abramos esta noche?
El campo no pidió inteligencia artificial. Pidió no regar de más. Si la IA cabe en un WhatsApp, se usa. Si cabe en un login, se pospone.
Un laboratorio para cuando el prototipo ya no basta
Corfo y Fundación Chile reabrieron este año la vitrina de startuplab.01: casi mil metros cuadrados de wet lab y dry lab, filtro desde TRL 4. Entre los 17 residentes hay nombres que el agro ya conoce —Instacrops, Nanotec, Pewman, Bionaute—. El dato útil no es la lista. Es el criterio. Se acabó el espacio para la app que promete “revolucionar el riego” y no ha tocado un cuartel.
AgroPrecision, con 25 años en el oficio, declara más de 70 mil hectáreas mapeadas y clientes en 14 países. Eso es otra capa: no startup, no laboratorio. Servicio. Escáner de suelo, calicatas, vigor por dron y satélite. El mapa existe. El cuello de botella, otra vez, es quién lo lee a las once de la noche.
Por eso el WhatsApp no es una anécdota pintoresca. Es el diseño que sobrevive al turno de riego. En un país que discute embalses —Zapallar, en Ñuble, acaba de iniciar obras para 10 mil hectáreas— la infraestructura grande y el mensaje corto van a convivir. El que no conviva es el dashboard que nadie abre.
Fuentes: Valor Económico, 18 agosto 2026 (GeoTrace / Radar Agtech LAC); FIA, 26 agosto 2026 (ensayo Fresia); INIA La Cruz, abril 2026 (forraje en Valparaíso); Corfo–Fundación Chile, startuplab.01; AgroPrecision.